AbituraufgabenPotenz und ökologische Nische

In Reinkultur wächst der Wiesenfuchsschwanz über den gesamten Gradienten. Die Trockenmasse steigt von 70 % bei 10 cm Grundwasserabstand auf das Maximum von 100 % bei 50 cm und fällt dann bis 130 cm auf 20 % ab. In Mischkultur erreicht er das höchste Ergebnis mit 60 % bei 10 cm; bei 30 cm sind es noch 45 %, ab 50 cm nur noch 10 % und weniger, ab 110 cm fehlt er ganz. Sein Vorkommen ist in Mischkultur also auf die nassen Standorte beschränkt, und auch dort bleibt die Trockenmasse unter der der Reinkultur.

Physiologische Potenz (Reinkultur): Alle drei Arten wachsen im gesamten untersuchten Bereich; ihre Optima liegen eng beieinander bei mittlerem Grundwasserstand (Glatthafer und Wiesenfuchsschwanz 50 cm, Aufrechte Trespe 70 cm). Die Arten unterscheiden sich physiologisch also nur wenig. Ökologische Potenz (Mischkultur): Der Glatthafer behält sein Optimum bei 50 cm, der Bereich wird nur wenig schmaler. Der Wiesenfuchsschwanz wird zum nassen Ende verschoben (Optimum 10 cm), die Aufrechte Trespe zum trockenen Ende (Optimum 110 cm). Bei beiden ist die ökologische Potenz deutlich enger als die physiologische und gegenüber dem physiologischen Optimum verschoben; die drei Arten teilen den Gradienten unter Konkurrenz untereinander auf.

In der Mischkultur konkurrieren die Gräser interspezifisch um dieselben Ressourcen, vor allem Licht, Wasser und Nährsalze. Bei mittlerem Grundwasserstand ist der Glatthafer am wüchsigsten: Er wird hoch und beschattet die anderen Arten, die dadurch weniger Fotosynthese betreiben und zurückgedrängt werden. Er ist dort konkurrenzstärker. Der Wiesenfuchsschwanz erträgt hohen Grundwasserstand besser als der Glatthafer, dessen Wuchs bei 10 cm stark nachlässt; dort kann er sich behaupten. Die Aufrechte Trespe erträgt Trockenheit besser und setzt sich bei tiefem Grundwasser durch, wo der Glatthafer schwach wird. Die beiden unterlegenen Arten werden also nicht von ihrem Optimum angezogen, sondern auf die Bereiche abgedrängt, in denen der Konkurrent geschwächt ist.

Die Aussage beschreibt das Vorkommen im Freiland zutreffend: Unter Konkurrenz findet man den Wiesenfuchsschwanz vor allem auf nassen Standorten (M2, Mischkultur). Die Formulierung „Nässe liebend“ ist aber irreführend. In Reinkultur liegt sein Optimum bei mittlerem Grundwasserstand (50 cm), bei 10 cm erreicht er nur 70 % davon. Physiologisch bevorzugt er also keine Nässe; er erträgt sie lediglich besser als der Glatthafer und ist deshalb dort konkurrenzfähig. Treffender wäre: „Der Wiesenfuchsschwanz erträgt Nässe und ist auf nassen Wiesen konkurrenzstark.“ Die Aussage verwechselt ökologische und physiologische Potenz.

Geeignet ist ein Balkendiagramm: Auf der senkrechten Achse wird die Tiefe im Boden von 0 cm (oben, Oberfläche) bis etwa 15 cm (unten) aufgetragen, auf der waagerechten Achse stehen die fünf Arten nebeneinander, geordnet nach Schnabellänge. Für jede Art reicht ein Balken über ihren Tiefenbereich: Sandregenpfeifer 0–1 cm, Rotschenkel 0–4 cm, Austernfischer 0–5 cm, Pfuhlschnepfe 2–9 cm, Großer Brachvogel 3–15 cm. Achsenbeschriftung mit Einheit, Titel und Artnamen gehören dazu. Das Diagramm zeigt die Nischen im Faktor Nahrungstiefe als teils überlappende, gestaffelte Bereiche.

Baltische Plattmuscheln leben 4–8 cm tief. Erreichbar sind sie für die Pfuhlschnepfe (bis 9 cm) und den Großen Brachvogel (bis 15 cm); der Austernfischer erreicht nur flach liegende Tiere am oberen Rand (bis 5 cm). Sandregenpfeifer und Rotschenkel kommen nicht so tief. Wattwürmer liegen meist 10–25 cm tief; nur der Große Brachvogel erreicht mit bis zu 15 cm wenigstens einen Teil von ihnen. Die Beute des Brachvogels in größerer Tiefe ist also für keine andere der genannten Arten zugänglich.

Die fünf Arten nutzen dieselbe Wattfläche zur selben Zeit, also dasselbe Habitat. Ihre Nischen unterscheiden sich aber im Faktor Nahrungstiefe und in der Art der Nahrungssuche: Der Sandregenpfeifer sammelt an der Oberfläche, der Rotschenkel stochert flach, der Austernfischer spezialisiert sich auf Muscheln, Pfuhlschnepfe und Brachvogel erschließen tiefere Schichten. Die Nischen überlappen nur teilweise; dadurch ist die interspezifische Konkurrenz um Nahrung geringer, als sie bei gleicher Nahrungssuche wäre. Diese Aufteilung der Ressourcen nennt man Einnischung. Sie ist das Ergebnis einer Selektion, die Unterschiede zwischen konkurrierenden Arten begünstigt, und ermöglicht, dass mehrere Arten mit ähnlichen Ansprüchen dauerhaft nebeneinander vorkommen.

Die Aussage trifft nur zum Teil zu. Richtig ist, dass sich die Nischen überlappen: Beutetiere in 3–9 cm Tiefe werden auch von Pfuhlschnepfe und zum Teil vom Austernfischer genutzt. Der Große Brachvogel besetzt jedoch als einzige Art den Bereich unterhalb von 9 cm und erbeutet dort z. B. Wattwürmer und Seeringelwürmer in ihren Gängen. Diese Ressource würde nach seinem Verschwinden von keiner der genannten Arten genutzt; die Nische bliebe unbesetzt, die Beziehungen im Nahrungsnetz würden sich verändern. Zudem ginge eine Art mit ihrer eigenen Rolle im Ökosystem verloren, was die Biodiversität verringert. Die Aussage übersieht, dass Einnischung gerade bedeutet, dass die Nischen verschiedener Arten nicht identisch sind. Ökologisch ist das Verschwinden daher sehr wohl ein Verlust.