AbituraufgabenNerven- und Hormonsystem

Das Saugen des Kindes reizt Mechanorezeptoren der Brustwarze (1). Die Erregung wird über sensorische Nervenfasern zum Rückenmark (2) und weiter zum Hypothalamus geleitet (3). Dort werden neurosekretorische Zellen erregt; ihre Aktionspotenziale laufen über die Axone zum Hypophysenhinterlappen, wo die Axonendigungen Oxytocin freisetzen — nicht in einen synaptischen Spalt, sondern ins Blut (4). Mit dem Blut gelangt Oxytocin zur Brustdrüse und bindet an Rezeptoren der Myoepithelzellen, die sich zusammenziehen und die Milch aus den Drüsenbläschen in die Milchgänge pressen (5): Die Milch fließt. Der Reflex beginnt also neuronal und endet hormonell.

Der neuronale Abschnitt (Mechanorezeptor → Rückenmark → Hypothalamus → Hinterlappen) ist sehr schnell: Die Leitung über 0,5 m dauert nur etwa 0,01 s. Die Information gelangt über Axone und Synapsen gezielt zu bestimmten Zellen („Punkt-zu-Punkt“). Der hormonelle Abschnitt ist deutlich langsamer: Allein Freisetzung und Transport von Oxytocin im Blut dauern etwa 12–24 s, die Kontraktion weitere 5–10 s. Das Hormon wird ungezielt im ganzen Körper verteilt; welche Zellen reagieren, entscheiden allein die Oxytocin-Rezeptoren. Dafür erreicht das Hormon gleichzeitig alle Myoepithelzellen beider Brüste, und seine Wirkung hält länger an. Gemeinsam ist beiden Abschnitten, dass chemische Botenstoffe an Rezeptoren binden. Den größten Teil der Gesamtzeit von 30–60 s beanspruchen die Aufbauphase bis zur Salve und der hormonelle Teil.

Oxytocin wird ins Blut abgegeben und im ganzen Körper verteilt. Es wirkt auf alle Zellen, die Oxytocin-Rezeptoren tragen — neben den Myoepithelzellen der Brustdrüse auch die glatten Muskelzellen der Gebärmutter, die gegen Ende der Schwangerschaft besonders viele dieser Rezeptoren besitzen. Jedes Stillen setzt Oxytocin frei und löst daher auch Kontraktionen der Gebärmutter aus, die als Nachwehen spürbar sind. Das zeigt ein Grundprinzip der hormonellen Übertragung: Ein Hormon kann nicht gezielt an ein Organ „adressiert“ werden; es wirkt überall dort, wo passende Rezeptoren vorhanden sind (in diesem Fall hilfreich, weil sich die Gebärmutter zurückbildet).

Zu (1): Die neurosekretorischen Zellen des Hypothalamus werden nicht nur über den Saugreiz, sondern auch über andere Hirnregionen erregt. Das Schreien des Kindes wird über das Gehör wahrgenommen und — durch Lernen mit dem Stillen verknüpft — an den Hypothalamus weitergegeben, der Oxytocin freisetzen lässt. Der Reflex kann also durch einen erlernten (bedingten) Reiz ausgelöst werden; das Nervensystem steuert die Hormonausschüttung. Zu (2): Ablenkung und unangenehme Reize wirken als Stressoren. Weil das Kind nach einer Oxytocin-Injektion trotz Störung fast normal trinkt, liegt die Störung vor der Wirkung von Oxytocin: Die Stressreaktion hemmt offenbar die Oxytocin-Freisetzung im Hypothalamus bzw. Hinterlappen; Brustdrüse und Myoepithelzellen funktionieren weiterhin. Beide Beobachtungen zeigen, dass die hormonelle Übertragung hier unter der Kontrolle des Nervensystems steht.

M4: Bei pflegenden Angehörigen dauerte die Heilung einer standardisierten Hautwunde mit 48,7 Tagen rund 9 Tage (etwa 24 %) länger als in der Kontrollgruppe (39,3 Tage). Ihre Blutzellen bildeten nach Anregung deutlich weniger Interleukin-1β, einen Botenstoff, der die Entzündungsphase der Wundheilung einleitet. M5: Bei der Kontrollgruppe steigt der Cortisolspiegel nach dem Aufwachen steil auf etwa 20 nmol/L (7 Uhr) und fällt dann über den Tag auf etwa 2,5 nmol/L (23 Uhr). Bei chronisch Belasteten ist der Morgenanstieg kleiner (etwa 17 nmol/L), die Werte fallen langsamer, und am Abend liegen sie mit etwa 6,5 nmol/L mehr als doppelt so hoch. Das Profil ist abgeflacht, über den Tag gesehen ist der Cortisolspiegel erhöht. Zusammen deuten die Daten darauf hin, dass chronische Belastung mit erhöhtem Cortisol, geschwächter Entzündungsreaktion und verzögerter Heilung einhergeht.

Der Hypothalamus gibt das Releasing-Hormon CRH ab, das im Hypophysenvorderlappen die Ausschüttung von ACTH auslöst. ACTH gelangt über das Blut zur Nebennierenrinde und regt dort die Bildung und Abgabe von Cortisol an. Cortisol hemmt seinerseits CRH- und ACTH-Ausschüttung (negative Rückkopplung); so pendelt sich der Spiegel in einem Sollbereich ein und fällt nach dem Ende eines Stressors wieder ab. Der Tagesrhythmus mit Morgenanstieg entsteht durch zentrale Steuerung des Hypothalamus. Vermutung: Bei chronischer Belastung wirken Stressoren (Sorgen, Schlafmangel, Überforderung) den ganzen Tag über auf den Hypothalamus und aktivieren die Achse immer wieder, sodass der Spiegel abends nicht absinkt. Zudem kann die Rückkopplung abstumpfen — etwa weil die Glucocorticoid-Rezeptoren in Hypothalamus und Hypophyse weniger empfindlich werden —, sodass Cortisol seine eigene Ausschüttung schwächer bremst. Der kleinere Morgenanstieg passt dazu, dass die Achse schon auf erhöhtem Niveau arbeitet und weniger Spielraum hat.

Im Tierversuch wird der Stress genau kontrolliert, und die gestressten Tiere unterscheiden sich nur durch die Rezeptorblockade: Obwohl der Corticosteronspiegel erhöht bleibt, heilen die Wunden normal, wenn das Hormon nicht an seine Rezeptoren binden kann. Damit ist gezeigt, dass nicht der Stress an sich, sondern die Wirkung von Corticosteron bzw. Cortisol über seine Rezeptoren die Heilung verzögert; bei den Pflegenden (M4) ließe sich allein aus Beobachtungsdaten kein Ursachenzusammenhang ableiten. Wirkmechanismus: Cortisol ist lipophil, diffundiert durch die Zellmembran und bindet an einen Rezeptor im Cytoplasma. Der Hormon-Rezeptor-Komplex gelangt in den Zellkern und wirkt als Transkriptionsfaktor: Gene für Entzündungsbotenstoffe wie Interleukin-1β werden seltener abgelesen. Weil die Entzündungsphase die Wundheilung einleitet (Anlocken von Abwehrzellen, Beseitigen von Zelltrümmern und Keimen), verläuft die Heilung langsamer.

Die Aussage trifft nur teilweise zu. Kurzfristig ist die Stressreaktion eine sinnvolle Anpassung: Adrenalin und Cortisol stellen Glucose bereit, steigern Herz- und Kreislaufleistung und ermöglichen Flucht oder Kampf. Die Dämpfung von Entzündungen verhindert dabei, dass überschießende Abwehrreaktionen den Körper schädigen; über die negative Rückkopplung beendet sich die Reaktion nach dem Stress selbst. Ein „Konstruktionsfehler“ liegt also nicht vor. Problematisch wird die Reaktion erst, wenn der Stressor nicht endet, wie bei jahrelanger Pflege (M4, M5): Dann bleibt Cortisol dauerhaft erhöht, Immunabwehr und Wundheilung werden geschwächt. Die Stressreaktion ist für kurze, körperliche Bedrohungen entstanden; unter den Bedingungen von Dauerbelastung wird ihr Nutzen zum Nachteil. Mein Urteil: Die Aussage verkennt den Nutzen der akuten Reaktion; zutreffend ist nur, dass Dauerstress die Abwehr schwächt.