Typische Fehler

So wird es oft notiert: „Die Natter wurde resistent, um die giftigen Molche fressen zu können.“

Richtig ist: Evolution hat kein Ziel. Nattern mit erblich unempfindlicheren Natriumkanälen überlebten das Gift häufiger und hatten mehr Nachkommen; dadurch wurden ihre Allele häufiger.

So wird es oft notiert: „Weil Giraffen ihre Hälse nach hohen Blättern streckten, bekamen ihre Nachkommen längere Hälse.“

Richtig ist: Das ist LAMARCKs Vorstellung. Veränderungen, die ein Individuum im Leben erwirbt, verändern die DNA seiner Keimzellen nicht. Unterschiede in der Halslänge waren erblich vorhanden; Giraffen mit längerem Hals hatten mehr Nachkommen.

So wird es oft notiert: „Die Flossen von Wal und Fisch sind homolog, weil beide zum Schwimmen dienen.“

Richtig ist: Homologie wird nach Lage, spezifischer Qualität oder Stetigkeit bestimmt, nicht nach der Funktion. Die Walflosse enthält Oberarm, Elle, Speiche und Fingerknochen wie der Menschenarm — als Vorderextremitäten sind sie homolog; als Flossen sind Wal- und Fischflosse analog.

So wird es oft notiert: „Tiere verhalten sich so, dass ihre Art erhalten bleibt.“

Richtig ist: Selektion begünstigt Verhalten, das den Trägern — und über die Gesamtfitness ihren Verwandten — mehr Nachkommen bringt. Infantizid bei Hanuman-Languren schadet dem Bestand und ist trotzdem verbreitet, weil Männchen mit diesem Verhalten mehr eigene Nachkommen haben.

So wird es oft notiert: „Eidechse und Krokodil haben beide Hornschuppen, also sind sie näher miteinander verwandt als mit dem Vogel.“

Richtig ist: Hornschuppen besaßen schon die gemeinsamen Vorfahren aller drei — sie sind ursprünglich (Symplesiomorphie) und sagen nichts über nähere Verwandtschaft. Krokodil und Vogel teilen abgeleitete Merkmale wie das Vierkammerherz (Synapomorphie) und sind Schwestergruppen.

So wird es oft notiert: „Das Antibiotikum hat bei den Bakterien Resistenzmutationen ausgelöst.“

Richtig ist: Mutationen sind zufällig und ungerichtet; sie treten unabhängig davon auf, ob sie gerade nützen. Resistente Varianten waren schon vorher vorhanden oder entstanden zufällig — das Antibiotikum wirkt als Selektionsfaktor und wählt sie aus.

So wird es oft notiert: „Der Birkenspanner passte sich im Laufe seines Lebens an die rußige Rinde an.“

Richtig ist: Ein einzelnes Tier behält seine Allele ein Leben lang. Evolution ist die Veränderung der Allelfrequenzen im Genpool einer Population über Generationen: Der Anteil dunkler Falter stieg, weil dunkle Falter mehr Nachkommen hatten.

So wird es oft notiert: „Die fittesten Tiere sind die größten und stärksten, die am längsten überleben.“

Richtig ist: Reproduktive Fitness ist der Beitrag eines Individuums zum Genpool der nächsten Generation, gemessen an seinen fortpflanzungsfähigen Nachkommen im Vergleich zu anderen. Ein starkes, langlebiges Tier ohne Nachkommen hat die Fitness null.

So wird es oft notiert: „Gendrift gibt es nur in kleinen Populationen, und sie setzt die am besten angepassten Allele durch.“

Richtig ist: Gendrift wirkt in jeder Population, weil die Allele der Nachkommen immer eine Stichprobe sind; in großen Populationen sind die Schwankungen nur sehr klein. Sie ist ungerichtet: Auch nachteilige Allele können fixiert und vorteilhafte verloren werden.

So wird es oft notiert: „Der Mensch hat sich aus dem Schimpansen entwickelt.“

Richtig ist: Mensch und Schimpanse haben einen gemeinsamen Vorfahren, der vor etwa 6–7 Mio. Jahren lebte und weder Mensch noch Schimpanse war. Beide Linien haben sich seitdem eigenständig verändert; heutige Arten sind nie Vorfahren anderer heutiger Arten.

So wird es oft notiert: „Die ultimate Ursache des Vogelgesangs ist das Testosteron, das bei zunehmender Tageslänge ausgeschüttet wird.“

Richtig ist: Hormone, Reize und Nerven beschreiben, wie ein Verhalten ausgelöst wird — das ist die proximate Ursache. Ultimat ist der Fitnessvorteil: Singende Männchen hielten Rivalen fern, lockten Weibchen an und hatten mehr Nachkommen.

So wird es oft notiert: „Nach der molekularen Uhr trennten sich die beiden Arten vor genau 30 Millionen Jahren.“

Richtig ist: Die molekulare Uhr setzt eine annähernd konstante Rate voraus, die zwischen Linien und Zeiträumen schwankt, etwa mit der Generationsdauer. Mehrfachmutationen an derselben Stelle bleiben unerkannt. Sie liefert deshalb eine Schätzung, die mit Fossilien geeicht und geprüft werden muss.